Fue necesaria una pandemia para que ayudara realmente a bastantes miembros del Congreso a entender que la manera en que el cuidado infantil funciona actualmente en los Estados Unidos no funciona para nadie. La Asociación Nacional de Cuidado Infantil Familiar (NAFCC, por sus siglas en inglés) escuchamos a los miembros decir que nuestras prioridades de abogar para las políticas en el 2020 y 2021 se deberían enfocar en los fondos de ayuda para el cuidado de niños, la equidad en la recuperación, y entonces una manera mucho mejor para avanzar que invierta y valore el cuidado infantil en el hogar.
Así que aquí estamos, con una oportunidad como jamás se había visto: una oportunidad de invertir dólares cuantiosos —más de lo que nunca hemos tenido disponible para el sector de la infancia— para que las familias y la fuerza laboral de cuidado infantil puedan prosperar. Nuestra labor de abogacía sigue siendo la siguiente:
- Asegurar que el Congreso desempeñe su importante papel y ayude a resolver el cuidado de los niños,
- Acertar en los detalles para el cuidado infantil en el hogar.
Resumen de la acción desde agosto:
En agosto, el Congreso aprobó la transferencia de importantes inversiones para los niños y las familias, poniendo en marcha el trabajo detallado de la legislación en los comités. 150 organizaciones nacionales, estatales y locales se reunieron para instar a esos comités a que prepararan los detalles para apoyar el cuidado infantil en el hogar. Asimismo, los proveedores de cuidado infantil en el hogar en todo el país se levantaron –y siguen levantándose– para ser tomados en cuenta y para compartir lo que significa “Solve Child Care” (“Resolver el cuidado infantil”) para ustedes.
Las negociaciones en el Congreso no han sido fáciles, y continúan dando pasos hacia adelante y hacia atrás. Sin embargo, los sectores de cuidado infantil y educación preescolar han mantenido sus lugares de prioridad, gracias a la clara abogacía de miles y miles de personas en el cuidado infantil en el hogar, centros y aliados en todo el país.
El 28 de octubre se publicó un marco sobre un paquete mucho más pequeño que lo aprobado en agosto. Pero en él, se preservaron el cuidado infantil y la educación preescolar. La NAFCC ha estado revisando el texto del proyecto de ley que estuvo disponible el 28 de octubre, que es diferente del que aprobó la Cámara en septiembre y cambió de nuevo esta semana. Se trata de una situación continua y en constante cambio.
¿Qué significa La Agenda para Una Mejor Reconstrucción para el cuidado infantil y la educación preescolar?
Los detalles importantes todavía no han sido finalizados, pero el concepto es el siguiente:
Aceptar que más familias llenen los requisitos para recibir apoyo para tener acceso al cuidado infantil, asegurar que esas familias obtengan ese apoyo e invertir en el personal y en el trabajo del cuidado infantil al mismo tiempo, para que pasemos de un sistema que no funciona para nadie hacia un sistema que funciona para todos los que lo necesitan.
Hacer universal la educación preescolar para los niños de 3 y 4 años e invertir en los centros de cuidado infantil, los hogares de cuidado infantil, el programa de Head Start y las escuelas para hacer esto posible. La entrega mixta en esta visión no comienza ni termina con las escuelas; se basa en la distribución equitativa entre los proveedores elegibles, incluyendo los de cuidado infantil en el hogar.
La porción de cuidado infantil de La Agenda para Una Mejor Reconstrucción se trata, en general, de lo siguiente:
- El Congreso está creando una nueva corriente de financiamiento. Esta legislación no es un cambio a la Ley de subvenciones en bloque para el desarrollo y cuidado infantil (CCDBG, por sus siglas en inglés). La ley CCDBG seguirá en existencia.
- El Congreso está creando un nuevo derecho – derecho significa que estará disponible para las familias que son elegibles.
- Esta nueva iniciativa, para las familias con niños menores de 6 años, significará que muchas más familias son elegibles – y no sólo elegibles, sino atendidas.
- Esta es una expansión enorme que será importante para muchas más familias. Las nuevas reglas de elegibilidad significarán que alrededor de 9 de cada 10 niños serán atendidos en los próximos 6 años, en lugar de 1 de cada 6 que actualmente reciben subvenciones.
- Ahora mismo, por ejemplo, usted podría estar en un estado donde muchas familias son elegibles para recibir subvenciones, pero cientos o miles de ellas están en una lista de espera de subvenciones administrada por su estado o condado. Este nuevo proyecto de ley dice: Si una familia con un niño menor de 6 años es elegible para recibir apoyo, recibirá ese apoyo.
- Esta es una forma completamente nueva de pensar en cómo pagamos por el trabajo de cuidado infantil en este país: La idea es que la familia paga una porción (hasta un máximo del 7 por ciento de sus ingresos, pero mucho menos para muchas familias) y podríamos pensar en esto como un copago; y el estado le paga al proveedor de cuidado infantil (incluyendo a los proveedores de cuidado infantil en el hogar) según los costos operativos reales – costos de sus operaciones, sus esfuerzos de calidad y pagándose a sí mismo. No será en base a la “tasa de mercado” o en una cantidad improvisada, como es la norma actual.
- Los proveedores elegibles están en un “sistema de niveles para medir la calidad” (mucho más sobre esto próximamente) y este incluye específicamente a los proveedores de cuidado infantil en el hogar con reconocimiento de una variedad de edades y entornos. Esto puede significar que su estado necesitará revisar el sistema existente de calificación de calidad y mejoramiento.
- Asimismo, hay más atención que nunca en la concesión de licencias para el cuidado infantil – es un llamado para crear vías y estándares adecuados para tener éxito también en esas regulaciones.
- Las familias que reciben apoyo para tener acceso al cuidado infantil necesitarán algún lugar a donde ir. Hoy en día no hay suficiente cuidado infantil regulado. El financiamiento para la creación de suministros incluye el financiamiento inicial, el financiamiento para instalaciones (incluyendo para el cuidado de niños en el hogar) y las ayudas para mejorar o mantener la calidad.
- Los estados deben elegir si participarán en esta nueva inversión.
- Si el Gobernador decide participar, la ley de CCDBG seguirá vigente, pero con un enfoque diferente del financiamiento: los niños de 6 años en adelante.
- Si el Gobernador decide no participar, existirán tres cosas: la Ley CCDBG existente, la financiación de Head Start nueva/adicional y la opción de que una localidad solicite ser parte de esto.
En general, la parte preescolar de La Agenda para Una Mejor Reconstrucción se trata de lo siguiente:
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- El Congreso está creando una nueva corriente de fondos, que sería administrada en el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos.
- No habrá un requisito de elegibilidad de ingresos para las familias.
- Los proveedores educación preescolar elegibles son los distritos escolares, los programas Head Start, los centros de cuidado infantil con licencia, hogares de cuidado infantil con licencia, comunidades de cuidado infantil en el hogar o los consorcios de estos proveedores elegibles.
- El proyecto de ley pide a los estados que “distribuyan equitativamente nuevos espacios preescolares entre los proveedores de cuidado infantil (incluyendo el cuidado infantil en el hogar), las agencias de Head Start y las escuelas dentro del estado”.
- El proyecto de ley requiere que los estados aseguren que las inversiones y la implementación de la educación preescolar no interrumpan las opciones de cuidado infantil para los bebés y los niños pequeños.
- La financiación se haría en forma de subvenciones al proveedor, para cubrir el costo total de las operaciones cuando menos durante 3 años.
- La legislación exige que los maestros de educación preescolar, independientemente del entorno, tengan una BA (Licenciatura en Humanidades) y les da seis años para obtenerla. Es importante destacar que los autores saben valorar los puntos fuertes de la fuerza laboral existente y señalan que si un maestro en un lugar de cuidado elegible (incluyendo los centros de cuidado infantil en el hogar – incluyendo al proveedor de cuidado infantil en el hogar) ha estado en el sector durante 3 de los últimos 5 años y tiene el “conocimiento de contenido necesario y habilidades de enseñanza para los educadores de la primera infancia”, no se les exigirá que cumplan con el requisito de la BA.
- Los estados pueden elegir si participarán en esta nueva inversión.
- Si el Gobernador decide participar, y su estado ya tiene un programa preescolar financiado por el estado, el estado tendrá que trabajar para que el programa existente cumpla con estas nuevas expectativas de inclusión de familias, proveedores y calidad.
- Si el Gobernador decide no participar, habrá financiamiento nuevo/adicional para los Head Start y la opción para que una localidad solicite ser parte de esto.
Tenemos muchas preguntas y sabemos que usted también las tiene. Sus experiencias impulsan nuestra abogacía en la NAFCC. Estamos trabajando para garantizar que se escuchen esas inquietudes y que su papel crucial sea nombrado y reconocido a medida que reconstruimos juntos de una mejor manera.
El 2 de noviembre, los defensores nacionales se reunieron para organizar un seminario web para compartir información sobre la legislación y el camino a seguir. Jerletha McDonald, gerente principal de Asuntos de Membresía y Voluntarios, representó a la NAFCC y el sector de cuidado infantil en el hogar en esa reunión. Sus comentarios y las grabaciones de la sesión se pueden encontrar aquí.
